In Madagaskar verdwijnt unieke natuur in hoog tempo: 80% van het oorspronkelijke regenwoud is al verloren gegaan, en daarmee ook het leefgebied van talloze diersoorten die nergens anders ter wereld voorkomen. Daarom trekken 13 Nederlandse dierentuinen samen op om de natuur op het eiland te beschermen. De aftrap van dit gezamenlijke initiatief vond plaats in Apenheul, waar de directeuren van de bij de NVD aangesloten dierentuinen bijeenkwamen voor een symbolisch boomplant-moment. 

Daarmee markeerden zij de start van het project, onderstreepten zij de gezamenlijke inzet van de Nederlandse dierentuinen voor natuurbehoud en vierden zij tegelijk dat bioloog en presentator Mátyás Bittenbinder zich als ambassadeur natuurbehoud en educatie aan de NVD verbindt. Via de Nederlandse Vereniging van Dierentuinen (NVD) steunen zij een project voor de bescherming van 250 hectare regenwoud en de aanplant van één miljoen bomen, in samenwerking met het Malagassische onderzoekscentrum Centre ValBio en lokale gemeenschappen. 

Mátyás Bittenbinder op missie in Madagaskar

Voor dit project reisde Mátyás Bittenbinder af naar Madagaskar om met eigen ogen te zien wat natuurbescherming in de praktijk betekent. Op locatie maakte hij een YouTube-serie om aan een breed publiek te laten zien dat goede en moderne dierentuinen niet alleen dieren verzorgen, maar zich wereldwijd ook inzetten voor natuur- en soortbehoud.

Dierentuinen als partners in natuurbehoud

De NVD heeft er bewust voor gekozen om zich gezamenlijk in te zetten voor natuurbehoud in Madagaskar. Op het eiland leven veel unieke diersoorten, waaronder maki’s die ook in Nederlandse dierentuinen te zien zijn. Veel van die soorten worden ernstig met uitsterven bedreigd. Hun toekomst hangt in de eerste plaats af van bescherming van hun leefgebied in het wild. 

Tegelijkertijd spelen dierentuinen een belangrijke rol in het behoud van soorten, door kennis op te bouwen en populaties van bedreigde dieren in stand te houden. Juist die samenhang maakt moderne dierentuinen een belangrijke schakel in natuurbescherming.

Mátyás: ,,Als bioloog wil ik mensen raken met verhalen over hoe bijzonder, maar ook hoe kwetsbaar natuur is. Daarom draag ik dit verhaal graag uit. Moderne dierentuinen zijn veel meer dan een plek waar je dieren ziet: deze parken leveren ook een concrete bijdrage aan natuurbehoud en de bescherming van soorten in het wild. In Madagaskar komt dat allemaal samen. Dat verhaal deel ik graag.''